Redacción Central, 5 de febrero (BBC Mundo).- Desde agosto se han multiplicado los casos de menores que sienten una repentina debilidad en una o varias extremidades y pierden la movilidad.

Las imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) realizadas muestran inflamación de la materia gris en el cerebro de los pequeños.

El Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), con sede en Atlanta, investiga a contrarreloj los casos reportados, los factores de riesgo y las posibles causas de esta condición.

Pero hasta ahora, lo poco que se sabe es el nombre que el CDC le ha dado a la enfermedad: mielitis flácida aguda, y que puede tener relación con el brote de enterovirus que azotó al país por las mismas fechas.

Qué está pasando

La mielitis flácida aguda es una enfermedad neurológica que causa debilidad en las extremidades y en los casos más severos, parálisis.

Los primeros 12 casos se dieron en agosto en el hospital infantil Colorado en Aurora (Colorado), y la cifra se extendió hasta un total de 111 casos reportados a lo largo de 34 estados.

"De repente empezaron a llegar al hospital niños con síntomas inusuales", le explica a BBC Mundo el doctor Kevin Messacar, del hospital Colorado.

"Tenían debilidad muscular, pérdida de movilidad de las extremidades y rigidez en el cuello".

La edad media de los niños afectados por este repentino brote es de 7 años.

Casi todos ellos fueron hospitalizados y algunos tuvieron que contar con ventilación asistida, pero todos están ya en sus casas, recibiendo terapia de rehabilitación.

La mayor parte de los pacientes tenían fiebre y/o enfermedades respiratorias antes de la aparición de los síntomas neurológicos.

Cerca de dos tercios de los niños en observación mejoraron en una media de 19 días pero sólo uno de ellos se ha recuperado totalmente.

Causas de la enfermedad

Las causas específicas de la mielitis flácida aguda todavía están bajo investigación.

Sin embargo, los casos son similares a enfermedades causadas por virus como:

§  Enterovirus (entre ellos, el causante de la poliomielitis)

§  Adenovirus

§  Virus del Nilo Occidental y similares, y

§  Virus del herpes

Estas enfermedades pueden ser resultado de una variedad de causas, incluidas infecciones virales, toxinas del ambiente, desórdenes genéticos y el síndrome Guillain-Barre, una enfermedad neurológica causada por una respuesta inmune anormal a ataques de los nervios del cuerpo.