Donald Trump, expresidente de Estados Unidos y favorito para volver a ser el candidato republicano al cargo en 2024, se declaró el martes no culpable de 34 cargos de delitos graves de falsificación de registros comerciales tras una investigación sobre el pago de dinero por silencio a una estrella porno.

Vestido con un traje azul oscuro y corbata roja, Trump, de 76 años, mostró poca emoción cuando saludó a una multitud reunida fuera de la corte después de ser conducido en una caravana desde su residencia neoyorquina en la Torre Trump.

Trump se sentó con las manos cruzadas mientras presentaba su declaración flanqueado por sus abogados. "No culpable", dijo cuando se le preguntó cómo se declaraba.

En conjunto, los cargos conllevan una pena máxima de 136 años de prisión según la ley de Nueva York, pero una pena de prisión real si es declarado culpable en un juicio sería casi con toda seguridad mucho menor que eso.

En Nueva York, la falsificación de documentos comerciales es un delito menor punible con un máximo de un año de cárcel, pero se eleva a delito grave punible con hasta cuatro años de prisión cuando se hace para promover o encubrir otro delito.

El republicano, que ha calificado las acusaciones de motivaciones políticas, levantó el puño en un gesto a los periodistas mientras abandonaba la Torre Trump.

El exmandatario no dijo nada mientras caminaba junto a la policía y a través de un pasillo del tribunal antes de entrar en la sala para la comparecencia.

Trump fue acusado la semana pasada, convirtiéndose en el primer presidente, retirado o en activo, que enfrenta cargos penales que todavía por un caso relacionado con un pago de dinero por silencio en 2016 a la estrella porno Stormy Daniels.

Desde su caravana, Trump publicó en las redes sociales: "Me dirijo al Bajo Manhattan, al Palacio de Justicia. Parece tan SURREALISTA - WOW, me van a ARRESTAR. No puedo creer que esto esté pasando en América".

En otras publicaciones en las redes sociales antes de la comparecencia, Trump renovó sus ataques contra Merchan, que el año pasado presidió un juicio en el que la empresa inmobiliaria del republicano fue condenada por fraude fiscal.

Trump, que fue presidente entre 2017 y 2021, anunció en noviembre su candidatura para volver a la Casa Blanca en 2024 en un intento de negar un segundo mandato al demócrata Joe Biden, que lo derrotó en 2020.

Una imagen tomada por un fotógrafo en la sala mostró a Trump sentado en la mesa de la defensa, flanqueado por abogados.

Cinco fotógrafos serán admitidos en la sala antes de que comience la comparecencia para tomar imágenes durante varios minutos. Los abogados de Trump habían instado a un juez a mantenerlos fuera, argumentando que empeorarían "una atmósfera ya casi circense".

Agitación

Cientos de simpatizantes de Trump, en un parque frente al tribunal de Manhattan, vitoreaban y hacían sonar silbatos. Sus detractores sostenían pancartas, incluida una de Trump vestido con un uniforme de cárcel a rayas entre rejas y otra en la que se leía: "Enciérrenlo".

Cualquier juicio está por lo menos a más de un año de distancia, dijeron expertos legales. Ser acusado o incluso condenado no impide legalmente a Trump presentarse a las elecciones presidenciales.

La Casa Blanca no se pronunció sobre lo que ocurría en Nueva York.

"Creo que el pueblo estadounidense debería estar tranquilo de que, cuando hay un caso en curso como éste, no hacemos comentarios", declaró a la prensa la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

El fiscal del distrito de Manhattan Bragg tiene previsto dar una rueda de prensa tras la lectura de cargos. Trump y sus aliados han retratado el caso como motivado políticamente.

En una publicación en las redes sociales, Trump dijo que el Tribunal Penal de Manhattan era un "lugar muy injusto" e instó a que el caso se trasladara al distrito neoyorquino de Staten Island, que suele votar a los republicanos. No estaba claro si sus abogados pedirían al tribunal un cambio de sede.

Trump regresará a Florida y pronunciará un discurso desde su complejo Mar-a-Lago la noche de este martes.

La ventaja de Trump se ha ampliado sobre sus rivales en la contienda por la nominación presidencial del Partido Republicano, según un sondeo de Reuters/Ipsos publicado el lunes, realizado tras conocerse la noticia de que se enfrentaría a cargos penales.

Alrededor del 48% de los republicanos dicen que quieren que Trump sea el candidato presidencial de su partido, frente al 44% del mes pasado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, en segundo lugar, cayó del 30% a alrededor del 19%.

Más de dos tercios de los encuestados dijeron que creían que Trump pagó dinero por silencio a Daniels, pero la mitad dijo que cree que las acusaciones tienen motivaciones políticas.

// Agencias