Marcelo Claure, uno de los más importantes empresarios bolivianos y actual presidente del club Bolívar, podría dejar la empresa multimillonaria SoftBank en los próximos meses, en medio de una dura disputa por concepto de pagos.

Y es que SoftBank, el conglomerado japonés que se convirtió en sinónimo de gasto libre en empresas emergentes de tecnología no rentables, incluidas WeWork y Uber, está tratando de gastar menos dinero, comenzando con Marcelo Claure, uno de sus propios altos ejecutivos.

Claure, director de operaciones de la firma y confidente cercano del fundador y director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, está buscando aproximadamente 2 mil millones de dólares en compensación durante los próximos años, según información divulgada por el The New York Times.

Empero, según el destacado medio estadounidense, cuatro fuentes confidenciales confirmaron que Son y otros altos ejecutivos de SoftBank en Japón están tratando de pagarle a Claure una suma mucho menor: decenas de millones de dólares como máximo.

“La cantidad inusualmente grande en juego refleja el rol singular de Claure dirigiendo la empresa de telecomunicaciones Sprint cuando se lo pidió el Sr. Son”, señala el medio.

La información señala que Claure insistió en conversaciones privadas con personas dentro y fuera de SoftBank que se le debían los $us 2 mil millones para varios trabajos de limpieza, incluida la corrección de la inversión de SoftBank en WeWork, el gigante de arrendamiento de espacios de oficinas que se hizo público en octubre. La cantidad también refleja la estimación de Claure del valor futuro que podría aportar a SoftBank, dijo una de las personas.

Pero a Son y a otros ejecutivos de SoftBank les preocupa que cualquier cosa que se acerque a un día de pago tan gigantesco provoque la ira de los inversores en Japón, donde las acciones del conglomerado se negocian y donde los grandes pagos a los ejecutivos generalmente están mal vistos.

Claure, que ganó 17 millones de dólares el año pasado, ya era uno de los ejecutivos mejor pagados de Japón en los últimos años. Incluso en los Estados Unidos, pocos ejecutivos de empresas que cotizan en bolsa reciben más de mil millones de dólares en premios de salario y acciones en un solo año. En 2020, solo Alexander Karp, el director ejecutivo de Palantir, tenía un paquete salarial total de más de mil millones de dólares.

Además, SoftBank, que tiene una capitalización de mercado de alrededor de $ 85 mil millones, está luchando contra la caída del precio de las acciones. Sus acciones han caído más del 35 por ciento este año después de una represión regulatoria en China que ha afectado a las acciones chinas. Alibaba, el gigante chino del comercio minorista en línea, es la mayor participación de SoftBank.

“SoftBank y Marcelo Claure están activamente involucrados en discusiones sobre su rol en la compañía y su compensación”, dijo SoftBank en un comunicado. "Marcelo es un ejecutivo importante en SoftBank que ha ayudado con muchas iniciativas importantes".

Algunos ejecutivos de SoftBank también están molestos por otra actividad lucrativa de Claure, a pesar de que la firma la autorizó: ocasionalmente hizo inversiones personales en nuevas empresas que también presentó a SoftBank. Cuando SoftBank invirtió más tarde en algunas de las mismas empresas emergentes con valoraciones mucho mayores, el valor de las inversiones personales de Claure aumentó generosamente, dándole millones de dólares en ganancias, al menos en papel. El director financiero de la empresa, Yoshimitsu Goto, se encuentra entre los que se han quejado con Son sobre el asunto, según informaron las fuentes del The New York Times.

“Aunque no es algo inaudito, muchas empresas desalientan este tipo de inversión personal porque puede provocar un conflicto entre los intereses del empleado y los de la empresa, o incluso crear la apariencia de uno”, destaca el medio.

"Estás caminando terriblemente cerca de la línea entre lo legal y lo ilegal y lo ético y lo no ético", dijo Aswath Damodaran, profesor de finanzas en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York. Por lo general, los administradores de inversiones deben actuar en el mejor interés de todos sus accionistas y, por lo tanto, las inversiones personales están mal vistas.

Así, Claure y SoftBank han estado atrapados en la disputa salarial durante semanas, trabajando con sus propios equipos de abogados. Las negociaciones, que podrían continuar durante semanas más, han desgastado los estrechos vínculos entre el Son, de 64 años, y Claure, de 50, tanto que el el Presidente de Bolívar podría dejar SoftBank en los próximos meses, reciba o no el compensación que busca, dijeron las fuentes del destacado medio norteamericano.

Claure y su historia con SoftBank

Damodaran agregó que la partida de Claure podría tener un impacto enorme en SoftBank, ya que el conglomerado cuenta con pocos procesos formales de toma de decisiones. “SoftBank es una empresa impulsada por la personalidad”, dijo. "Hacen grandes inversiones basadas en el instinto de alguien".

Son fundó SoftBank en 1981, construyendo un gran conglomerado en su Japón natal que albergaba empresas de distribución de software, redes inalámbricas y publicación de revistas. En la década de 1990, hizo un gran impulso en los Estados Unidos, aprovechando el boom de las puntocom para convertirse brevemente en la persona más rica del mundo. Se ganó la reputación de pagar altos precios por las nuevas empresas de tecnología, antes de perder la gran mayoría de su fortuna cuando estalló la burbuja.

Son se retiró principalmente de los Estados Unidos hasta 2012, cuando anunció un plan de $us 22 mil millones para comprar una participación mayoritaria en Sprint, con la esperanza de fusionarlo con T-Mobile para convertir a la compañía en un actor importante en la industria inalámbrica.

Al año siguiente, Son conoció a Claure cuando SoftBank pagó alrededor de $ 1.3 mil millones por una participación mayoritaria en Brightstar, un distribuidor de teléfonos inteligentes que Claure había fundado y transformado en una compañía global. Criado principalmente en Bolivia, Claure ya había construido un negocio regional de distribución de teléfonos celulares en el noreste antes de comenzar Brightstar.

Impresionado por la ambición y el ajetreo de Claure, Son lo eligió para que dirigiera Sprint, que estaba perdiendo efectivo, perdiendo suscriptores y muy por detrás de sus rivales más grandes, AT&T y Verizon. Claure asumió el cargo de director ejecutivo de Sprint luego de que los reguladores frustraran su fusión planificada con T-Mobile. Estabilizó la compañía y finalmente resucitó un acuerdo con T-Mobile en 2018. SoftBank ha dicho que ya ha ganado más de $us 12 mil millones en su inversión. La inversión de SoftBank en Brightstar fue mucho menos rentable y vendió su participación el año pasado por varios cientos de millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento del acuerdo.

En 2019, Son pidió ayuda a Claure cuando otra gran apuesta de SoftBank se volvió desastrosa. Para entonces, SoftBank había recaudado alrededor de $us 100 mil millones para su Vision Fund. Con el respaldo del fondo soberano de Arabia Saudita, el fondo de inversión en tecnología, el más grande de su tipo en el mundo, buscó tomar participaciones en empresas de tecnología de vanguardia en los Estados Unidos y en todo el mundo.

SoftBank y el fondo habían apostado aproximadamente us  9 mil millones en WeWork, la empresa de trabajo conjunto que estaba al borde de la bancarrota después de un intento fallido de una oferta pública inicial ese otoño. Claure negoció directamente con el cofundador y director ejecutivo de WeWork, Adam Neumann, sobre un paquete de indemnización en el que le pagaron aproximadamente 180 millones de dólares para que renunciara a su exceso de control de voto de la empresa.

Más tarde, Claure ayudó a reclutar a Sandeep Mathrani, un veterano del negocio inmobiliario, para dirigir WeWork como director ejecutivo y encaminar a la empresa hacia una oferta pública exitosa. WeWork finalmente se hizo pública a través de una empresa de adquisición de propósito especial, o SPAC.

A medida que WeWork se estabilizó, Claure pasó más tiempo explorando el mundo en busca de nuevas oportunidades de inversión para él y SoftBank. Él personalmente invirtió alrededor de $us 15 millones este año en Sorare, una compañía que usa los llamados tokens no fungibles, o NFT, para ayudar a las personas a apostar en juegos de fútbol de fantasía, con una valoración de alrededor de $us 2 mil millones. En septiembre, Sorare anunció que Vision Fund de SoftBank y otros habían invertido en él a una valoración de aproximadamente $us 3.7 mil millones. Claure sigue manteniendo su participación, según dos personas familiarizadas con su inversión.

En al menos otras dos ocasiones, Claure ha invertido personalmente en empresas antes que SoftBank. En abril, SoftBank lideró una inversión de mil millones de dólares en un acuerdo que fusionó el negocio de contenido televisivo de Grupo Televisa y Univision Communications para crear la compañía de medios en español más grande del mundo. Claure, quien se convirtió en el vicepresidente de la entidad fusionada, había invertido anteriormente en Univision junto con SoftBank. Claure sigue manteniendo su participación personal, cuyo valor ha aumentado en la entidad fusionada.

En otro caso, Claure sostuvo varias discusiones con ejecutivos de Binance.US, la subsidiaria con sede en EE. UU. De Binance.com, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, según tres personas con conocimiento de las discusiones. Les dijo que planeaba invertir personalmente y que SoftBank probablemente entraría en su próxima ronda de financiación. Ni el Sr. Claure ni SoftBank finalmente invirtieron en Binance.US.

SoftBank ha tenido conocimiento y ha autorizado las inversiones personales de Claure. El propio Son no se había preocupado por las inversiones personales y dijo que estaba bien que los ejecutivos obtuvieran sus propios rendimientos siempre que SoftBank también lo hiciera, según una persona cercana a Son.

Sin embargo, el conglomerado cambió recientemente sus políticas para que los ejecutivos tengan que vender su participación a SoftBank al costo para evitar posibles conflictos de intereses. En octubre, SoftBank tomó una participación en Digital Currency Group con una valoración de $us 10 mil millones. Claure había invertido en la compañía de criptomonedas meses antes cuando estaba valorada en $us 8 mil millones. Vendió su participación al precio más bajo.