Ecuador no tuvo suerte en su debut en el Mundial. Mereció llevarse los tres puntos – el travesaño le negó el gol en dos ocasiones-, pero al final quedó sin ninguno. Perdió con Costa de Marfil tras recibir un tanto en el final del partido.
La primera mitad en Philadelphia dejó emociones, intensidad y un claro sabor amargo para Ecuador. El conjunto sudamericano fue quien propuso desde el arranque y tuvo las oportunidades más peligrosas, pero la falta de puntería – y los travesaños- evitó que pudiera marcharse al descanso con ventaja en el marcador.
Apenas al minuto 3, Moisés Caicedo avisó con un disparo lejano tras encontrar espacios en la frontal del área, aunque su intento salió demasiado cruzado. Poco después, una dura entrada de Franck Kessié sobre Enner Valencia encendió los reclamos ecuatorianos, marcando el tono físico que tendría el encuentro
Sin embargo, la ocasión más clara para La Tri llegó al minuto 12, cuando Enner Valencia recibió perfilado para definir con la zurda, pero envió su remate increíblemente por encima del arco.
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Costa de Marfil reaccionó mediante Touré, que en dos ocasiones consecutivas puso en aprietos a Hernán Galíndez con centros venenosos que estuvieron cerca de convertirse en gol. El arquero ecuatoriano respondió con reflejos extraordinarios para mantener el cero.
Ecuador volvió a rozar la ventaja al 24′, cuando Yeboah sacó un zurdazo espectacular que se estrelló en el larguero. La mala fortuna continuó al 30′, con un nuevo remate de Minda que también encontró la madera. Dos postes que reflejan el dominio ecuatoriano y la resistencia africana.
En los minutos finales, Fofana y Guela Doué fueron amonestados tras reiteradas entradas fuertes, mientras que Pepé estuvo cerca de adelantar a los Elefantes, encontrándose con una providencial cobertura defensiva.
Tras 45 minutos de gran intensidad, Ecuador fue mejor, generó más peligro y mereció ir arriba en el marcador. Sin embargo, el fútbol no premia las intenciones y el duelo se marcha al descanso con un cerrado 0-0 que dejaba todo abierto para la segunda mitad.
La segunda mitad arrancó con los africanos mostrando una cara mucho más agresiva. Al minuto 50, Diomandé avisó con un remate de zurda que terminó muy lejos del arco defendido por Hernán Galíndez. Fue apenas el primer síntoma de una reacción que comenzaba a preocupar a los ecuatorianos.
La ocasión más clara llegó al 55′. Wahii apareció dentro del área para conectar un magnífico centro de Diomandé, pero el balón se estrelló en el poste. La madera, que había sido aliada de Costa de Marfil durante la primera parte, ahora también salvaba a Ecuador.Con el paso de los minutos, la Tri comenzó a sufrir. Costa de Marfil se adueñó del balón y obligó a Beccacece a buscar respuestas desde el banquillo. Bonny tuvo otra aproximación al 66′, mientras que los marfileños monopolizaban la posesión y movían la pelota de lado a lado en busca de espacios.
Ecuador intentó reaccionar en la recta final. Una mano de Inao al 82′ dio algo de oxígeno a los sudamericanos, mientras que al 88′ llegaron dos oportunidades consecutivas a balón parado que hicieron soñar a la afición ecuatoriana presente en Philadelphia.
Sin embargo, cuando parecía que el empate sería inevitable, apareció el golpe definitivo. Al minuto 89, Costa de Marfil encontró por fin la grieta que tanto había buscado. Amad Diallo Traoré apareció en el momento justo para mandar el balón al fondo de las redes y silenciar tanto a la selección ecuatoriana como a miles de aficionados tricolores que habían teñido de amarillo las gradas.
Ecuador dejó buenas sensaciones futbolísticas, pero regresará con las manos vacías. Costa de Marfil fue paciente, resistió los mejores momentos de su rival y encontró el premio sobre el final para quedarse con tres puntos de oro en el Grupo F. Un castigo demasiado duro para una Tri que mereció mucho más, pero que terminó derrotada por la mínima y ahora deberá centrarse en ganar a Curazao e ir a buscar el pase ante Alemania.