Se acabó una espera de 20 años para Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, finalmente, el astro portugués convirtió de penal el 1-1 ante Croacia por los 16avos de final del Mundial 2026 y logró así su primer gol en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
Hasta este Mundial, el ex Real Madrid y actual jugador del Al-Nassr saudí había participado de cinco Copas del Mundo (Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022), pero nunca había podido marcar en instancias de eliminación directa, pese a ser uno de los máximos goleadores de la historia del fútbol.
En Alemania 2006, Cristiano alcanzó las semifinales con Portugal, aunque su aporte goleador se limitó a un tanto ante Irán en la fase de grupos. El sueño terminó en esa antesala de la final, con derrota frente a Francia.
Cuatro años más tarde, en Sudáfrica 2010, el panorama no fue muy distinto: marcó solamente un gol en la goleada ante Corea del Norte y luego quedó afuera en octavos de final frente a España, Selección a la que volverá a enfrentar en la misma instancia del Mundial 2026.
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En Brasil 2014, golpeado por las lesiones y en un grupo complicado, el luso volvió a despedirse en fase de grupos con apenas un tanto convertido.
Rusia 2018 pareció marcar un renacer. Cristiano debutó con un recordado triplete ante España y sumó otro gol frente a Marruecos, pero Portugal volvió a tropezar en octavos, esta vez ante Uruguay. En Qatar 2022, ya con un rol más discutido, anotó un penal frente a Ghana, aunque perdió la titularidad en los cruces mano a mano y su selección se despidió en cuartos ante Marruecos.