El primer gran escándalo del Mundial 2026 ocurrió en la tarde de este domingo, en medio de la disputa de los octavos de final. El goleador estadounidense Folarin Balogun podrá jugar el partido de este lunes contra Bélgica en Seattle, a pesar de haber sido expulsado en la victoria ante Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior, según informó la FIFA este domingo.
La medida de la FIFA para favorecer a los locales fue por una intervención directa de Donald Trump ante Gianni Infantino. El presidente de Estados Unidos, anfitrión de este torneo, llamó al titular de la FIFA, según revelaron CNN, The New York Times, El País de España y las agencias AP y AFP.
Balogun marcó su tercer gol del Mundial en el partido que Estados Unidos ganó por 2-0 por los dieciseisavos de final, pero recibió una tarjeta roja en la segunda parte por pisar el tobillo del bosnio Tarik Muharemovic.
El jugador, de 25 años, fue expulsado tras una revisión del VAR, aunque el DT estadounidense, el argentino Mauricio Pochettino, afirmó que no merecía una tarjeta roja.
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La sanción dejó dudas y pareció excesiva. Pero nadie imaginaba que la FIFA podría dar marcha atrás en plena disputa de la Copa del Mundo y un día antes del encuentro decisivo.
Poco después de conocerse el comunicado de la FIFA, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dio las gracias a la federación por la medida.
“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”, escribió Trump en su plataforma Truth Social, lo que generó la repercusión inmediata.
La noticia escaló inmediatamente en los medios estadounidenses y de todo el mundo.
Según publicaron CNN, The New York Times, El País de España y las agencias AP y AFP Trump llamó a Infantino el miércoles para pedirle que revisara la sanción al goleador de Estados Unidos porque, según él, era injustificada.
The New York Times citó “a tres personas familiarizadas con la conversación”. Las agencias AP y AFP también citaron a fuentes que pidieron anonimato.
La medida de Infantino se da en el marco de una relación muy cercana con el presidente norteamericano. Durante el sorteo de la Copa del Mundo, celebrado en diciembre pasado en Washington, la FIFA le otorgó a Trump el primer “Premio de la Paz”.
En la disputa de este Mundial, el propio Infantino confirmó que Trump estará en la gran final del 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey para entregar la copa al campeón.
“Estamos juntos todo el tiempo”, bromeó el titular de la FIFA, convertido desde hace tiempo en un estrecho aliado del líder republicano. Infantino incluso le llevó el año pasado al magnate el trofeo de la Copa del Mundo hasta el icónico Salón Oval, en la Casa Blanca.
Para buscar el levantamiento de una sanción en plena disputa de una Copa del Mundo hay que remontarse a 1962.