En un duelo que se definió de manera agónica, Portugal cayó 1-0 ante España y quedó eliminado del Mundial 2026 en los octavos de final. Cristiano Ronaldo, capitán y figura del combinado luso, no escondió su desazón luego del partido: se lo vio con el rostro repleto de lágrimas, con la mirada fija en el piso y un semblante de absoluta tristeza. Así, con un dolor absoluto, se despidió de la Copa del Mundo en su sexta participación.
Minutos después del final del juego, el crack de 41 años se tapó varias veces la cara, miró fijamente todos los sectores del estadio y se mantuvo en soledad, apreciando el clima mundialista por última vez en su carrera. Las múltiples cámaras que lo rodearon al momento, mostraron a un Cristiano resignado como pocas veces se lo ha visto. Dicho escenario se repitió al momento de su caminata hacia el vestuario luso.
En ese recorrido, nada cambió o se modificó. Durante la totalidad del trayecto, Ronaldo mantuvo la cabeza gacha, con la cinta de capitán en la mano y sin recitar ni una sola palabra.
De esa manera, finalizó su última función en una Copa del Mundo, una cuestión que él mismo se encargó de avisar en la previa del duelo ante España. «Disfrutaré al máximo del que será mi último Mundial», afirmó en conferencia de prensa.
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En la presente edición, el astro portugués marcó tres goles y, por primera vez, logró anotar en un partido de eliminación directa (empató de manera parcial el encuentro ante Croacia, por los dieciseisavos de final). En sus seis participaciones, acumuló 28 compromisos oficiales, en los cuales se despachó con 11 conquistas y dos asistencias, siendo las semifinales en Alemania 2006 su mejor marca con el seleccionado.