Croacia ganó a Panamá con un gol de Budimir y evitó un segundo tropiezo que habría comprometido casi por completo su recorrido en el Grupo L del Mundial 2026. El 0-1 en el Toronto Stadium mantiene al conjunto de Zlatko Dalic con vida antes de la última jornada y deja fuera a la selección panameña tras encadenar dos derrotas.
Fue un partido más parejo del que se preveía y Panamá vendió cara su derrota. De hecho, el cuadro centroamericano logró generar más de un problema a una atónita selección craoata.
La victoria croata llegó en el minuto 54, en la primera acción que sí alteró de verdad el partido: Josip Stanisic progesó por la derecha, centró al área pequeña y Ante Budimir, recién incorporado tras el descanso, remató a la red para decidir un encuentro que Panamá había competido durante muchos tramos.
Croacia tuvo la oportunidad de ampliar la ventaja poco después, pero Marco Pasalic desperdició un mano a mano ante el arquero Orlando Mosquera, manteniendo con vida al conjunto centroamericano.
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Con el paso de los minutos, Panamá adelantó sus líneas en busca de la igualdad y reforzó su ataque con el ingreso de Cecilio Waterman. No obstante, la defensa croata respondió con solidez y logró sostener la ventaja hasta el pitazo final.
El empate sin goles entre Inglaterra y Ghana, disputado antes, había elevado la exigencia para ambos equipos. Croacia suma ahora tres puntos y sigue por detrás de ingleses y ghaneses, ambos con cuatro, mientras Panamá continúa sin puntuar y ya no tiene opciones de seguir adelante.