La población americana ha ganado 16 años de vida como promedio en los últimos 45 años, según el Informe Salud en las Américas 2017 presentado en la 29a Conferencia Sanitaria Panamericana que se desarrolla en Washington.

Según el reporte actualizado de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), una persona que nace en América puede aspirar a vivir hasta los 75 años, casi 5 años más que el promedio mundial. Estima que el 81% de las personas que nacen hoy en la región vivirán hasta los 60 años, mientras que el 42% de ellas sobrepasarán los 80 años. Pero este aumento de la esperanza de vida no ha significado más años de vida sin discapacidad. En 2015 se estimó que la esperanza de vida saludable promedio en las Américas era de 65 años.

"Las enfermedades emergentes y las crónicas, que generan discapacidad y requieren cuidados durante muchos años, son un obstáculo para el desarrollo", alertó la directora de la OPS/OMS, Carissa F. Etienne, quien abogó por "sistemas de salud fuertes, flexibles e integrados para responder eficazmente a las nuevas amenazas y a las necesidades de una población envejecida".

El reporte destacó:

• La reducción en la mortalidad materna y en la mortalidad infantil;
• La disminución de los casos de malaria (62% menos entre 2000 y 2015),
• Lepra (10,1% menos entre 2010 y 2014),
• Mortalidad por SIDA (67% entre 2005 y 2015).
• La mayor cobertura de la atención prenatal y del parto institucional,
• La eliminación de la transmisión endémica de rubéola (2015) y sarampión (2016).

El informe alertó sobre:

• La tasa de obesidad, uno de los principales factores de riesgo para padecer una enfermedad crónica, que duplica el promedio global (26,8% versus 12,9%).
• En la última década se ha triplicado al 15% de la población mayor de 18 años (62 millones) que vive con diabetes.
• La mortalidad por enfermedad cardiovascular, aunque disminuye casi 20% en promedio en una década, sigue siendo la principal causa de muerte en la región.
• 1,3 millones de personas murieron en 2012 por cáncer, 45% de ellos en forma prematura, es decir, antes de los 70 años.

Otros desafíos a enfrentar son las lesiones causadas por el tránsito (12% de las muertes en 2013, así como también las altas tasas de homicidios que colocan a 18 países de América Latina y el Caribe entre los 20 principales en todo el mundo.